在《山海经》中等级最高的神祇，是指女娲、盘古这个级别的，他们是天地诞生之前就存在的，也就是所谓的“先有盘古后有天”，这一批神祇不止他们两个，在《山海经》中大概有十来个。
其次就是共工这种天地诞生之后的第一批神祇，这批神祇可以说是天地间自然诞生的，是靠着天地之间的能量汇聚而成。
第三等级的就是这批神祇的后代。
仔细归类，就会发现其实只有有三个主角：分别是帝俊系、炎帝系以及黄帝系他们构成了上古神话体系的三大支柱。
按照人类神话发展的过程来看，最早出现的神灵应是原始社会的自然神，主要有地神、天神、日神和月神。《山海经》记载了日神羲和、天神帝俊和月神常羲，却找不到地神的相关事迹。现在道教神话中地位卑微、身材矮小的土地公，似乎很难和《山海经》上古大神产生关联。那么，中国神话里的第一位地神是谁呢？有学者认为，这位上古大神在道教神话中，地位仅次于玉皇大帝。
说到地神，对道教神话有所了解的读者，会立即想到后土皇地祇，也就是民间俗称的“后土娘娘”。她是道教尊神“四御”之一，主宰阴阳两界和自然万物的大地之母。但是，后土皇地祇是宋代才被朝廷加封的神位，要求民间将她与玉皇大帝同等规格祭拜。后土在历史上确有其人，但并不是一位女神。在《山海经》记载的上古神话中，后土是一位男性，他是炎帝的后代。
《山海经》的《海内西经》介绍了炎帝家族的谱系。书中记载后土是炎帝的直系后裔，水神共工的第四个儿子，巨人夸父的祖父。《大荒北经》记载，后土是黄帝的臣子，帮助黄帝管理土地和农事。在《楚辞》中，后土还是古老的冥界主神。他和异兽土伯居住在幽都之山，人死之后灵魂都汇聚在这里。从《山海经》的相关记载来看，后土确实像是地神。
那么，这位上古大神究竟是谁呢？其实，后土就是《史记》记载的后稷，他是周人追认的始祖。商朝以天神帝俊为祭祀主神，周朝以地神后稷为祭祀主神。所谓“社稷”，就是从这里起源的。另外，“后”字是尊称，在甲骨文里的象形意义是土堆，象征着地神，或者人间的最高统治者。因此，夏朝君主称“后”，大禹的家族也称夏后氏。
那么，后土就是第一位地神吗？当然不是，《山海经》已经告诉我们答案：第一位地神是上古大神——轩辕黄帝。《山海经》里天神帝俊主宰万物，轩辕黄帝主宰人间。《中山经》记载：“黄帝四面”。这里并不是说黄帝长了四张脸，而是说黄帝主宰华夏四方的土地。上古四方神句芒、祝融、蓐收和禺强，都是黄帝委派的地神。另外，黄帝这个称号的本意就是地神，因为土地是黄色的。
后来，道教神话兴起，地神黄帝被纳入道教神仙体系。黄帝骑黄龙升仙后，变成了中天紫微北极太皇大帝。紫薇大帝是道教“四御”之首，地位仅次于玉皇大帝。从秦汉到宋代，地神的地位一步步衰落，最终演变成矮小的土地公。这里有一个重要的原因：地神其实被历代王朝统治者兼任。因为，历代皇帝皆自称“天子”，普天之下，莫非王土。君主不再需要一个主宰大地的神灵，土地公的职能受到了限制。
由此可见，道教神话中的紫薇大帝和《山海经》记载的地神，其实是同一个人，他就是华夏人文始祖——黄帝。
本榜单只收中国本土之全国性神仙，佛教神仙（佛教为外来宗教，且佛教认为不存在神仙）一律不收，约略相当于现今之“中国原创歌曲排行榜”。
本榜单主要依据神仙之神格高低决定是否上榜及名次，而不依据受信仰程度之高低。
本榜单变动周期较长，很难以周、月、年为周期变动，甚至百年都不可能。
由于榜单本着宁缺勿滥之原则，各时期上榜人数会有所不同。
先秦
第一名：黄帝
简评：《山海经》说黄帝是“天帝”，儿子禺、孙子禺都是海神，孙子颛顼也做过天帝。战国时又贵为五帝之首，还发明了一大堆文化东东。虽然黄帝本人神格不明显，介于神人之间，但儿孙争气，父以子贵，祖以孙贵，登上首席。
第二名：帝俊
简评：帝俊只见于《山海经》，但声名极其显赫，乃东方第一天神，与其妻羲和生了十个太阳、与其另一妻常羲生了十二个月亮。连日月都是他的子女，可见其神格近于创世神。惜乎其后代殷商人不争气，将大好江山送于西周，遂使竖子成名。帝俊后被改造为人间的帝王大舜，从此在天国湮没无闻。呜呼！流水落花春去也，天上人间！
第三名：西王母
简评：西王母在先秦时还是个糙老爷们儿，豹尾虎齿，而且蓬头垢面。这种神原本难以上榜，但他凭借两大优势胜出：一是掌管生死刑罚，拥有不死之药，油水之丰厚无人可比。二是占据了神话界第一旺铺——昆仑山（昆仑和蓬莱为中国神话两大发源地）。黄帝得人和，西王母则得地利，因此冲入三甲。
第四名：颛顼
简评：颛顼是黄帝的孙子，曾为北方天帝，安排日月星辰之位次。颛顼的下属最多，三个儿子都是疫鬼。他最大神迹是命令下属重和黎“绝地天通”，就是断绝了神界与凡界的通道，此乃神话界第一重要之大事。不过从此天人隔绝，引出后人无限遐想。
总评：先秦时期创世神与始祖神均不明显，而且记述驳杂不堪，条理起来殊为不易。其余神农、炎帝、祝融、蚩尤等，或基本为人王，或神格太低，不予入榜。
秦汉
第一名：伏羲、女娲（并列）
简评：伏羲与女娲在汉代以人类始祖神身分直窜榜首。汉代画像石中，伏羲女娲大多作人首蛇身以夫妇姿态出现，手中或捧日月，或持圆规、曲尺，象征阴阳结合。女娲又有造人、补天之功，后演变为婚姻之神。伏羲则有作八卦、结网、作琴瑟之功。
第二名：西王母
简评：西王母在汉代转为女性，成为一风韵无限的少妇。嫦娥奔月即因后羿“请不死之药于西王母”而起，周穆王也向她求取不死药，汉武帝也设祠祭祀。汉代还曾出现席卷全国的崇拜西王母热潮，大家奔走相告，连官府也制止不住，虽只片言记载，但其规模之浩大可以想见。真是“一招鲜，吃遍天”。
第三名：老子（太上老君）
简评：汉代的全国性追求——“长生久视”，使黄老之学盛极一时，老子由周代的图书管理员一跃成为修炼成仙之榜样。东汉后期道教兴起后，老子更“散形为气，聚形为太上老君”，成为超越众神的开天辟地创世神，坐上仙界第一把交椅。真是羡煞凡夫俗子。一时间，满城争诵“五千言”。可惜出现时间晚了些，东汉已经摇摇欲坠了，只好屈居第三。
第四名：黄帝
简评：黄帝排名下滑主要是神话的历史化造成的。原本高高在上的天帝，一下子成为“人文初祖”，虽然也很牛气，但到底不是神了。不过还有条后路，由于神仙方士的鼓吹，黄帝也开始服食炼气，最终羽化登仙。不过，比起太上老君在道与器之间的自由行走，黄帝从神界下至人间再返仙界，气势上终究有些弱了。
总评：汉代人很喜欢追问世界本源，还不脚踏实地。于是只好叠床架屋，天上加天，帝下加帝，还有什么“一气化三清”。不过，所造之神太过缥缈。什么天皇、地皇、人皇，虽然动不动就各自当上几万年的皇帝，可是连姓名都没有，上榜是别想了。
三国魏晋南北朝
第一名：盘古（元始天王或元始天尊）
简评：三国时出现盘古开天辟地神话，盘古于是一举登上首位。不过这名字实在太土（据说是从苗族的盘觚神话中转来），所以著名炼丹道士葛洪替他取了个艺名叫做“元始天王”（后来逐渐变成“元始天尊”），还给找了个老婆叫做“太元圣母”，门人、弟子无数。这家就算置办起来了，日子过得很是滋润。
第二名：太上老君
简评：元始天王一出，老君只好退居二线。不过还有个仅次于上清宫的中清宫住着，名字也改了，叫做“上清高圣太上玉晨元皇大道君”。各种好词全用上了，听着就显得有本事。
第三名：西王母
简评：西王母又上榜了，不过这次身分不同。她成了元始天王的女儿。还住在昆仑山上，西部地区天上地下全归她管，整个一位女“西北王”。宫殿金碧辉煌，下属众仙无数，还有个老公——扶桑大帝东王公，住在东海的蓬莱，掌管东部各路神仙。不过葛洪老先生一不小心，把东王公也安排成元始天王之子，结果和西王母又是夫妻又是兄妹，可苦坏了后来的圆谎者。
总评：这一时期是神仙大发展且逐渐体系化的时期，位子安排好以后，次序就比较稳定了。最惨的是黄帝，修炼成功之后再上仙界，主席台已经坐满了。只好再和原来的四帝呆在一块，排名也基本跌出前十。此一时期神谱最大的特点是不嫌神多，连孔子、颜回这些读书人也被拉上榜单，当然名次就更靠后了，已在二十名以外。
唐宋元明清
第一名：玉皇大帝、王母娘娘（即原来的西王母）
简评：玉皇大帝由原来排名十一的玉皇道君和排名十九的高上玉帝，再加上黄帝形象和东汉时五斗米道创始人张道陵的形象混合而成，中晚唐时以独立面目出现。宋真宗时不断尊封玉皇大帝，此后蔚为风气。元始天尊地位逐渐下降，最终只剩下缥缈虚无的影子。西王母又摇身变为皇后，不再管什么国家大事，只是像家庭主妇一样经常主持些“蟠桃会”。神界从此安定。
第二名：关圣帝君（即关羽）
简评：关羽是凡人升为神仙的标兵、样板。在宋朝以后被皇帝看中，一再封官许愿，最终被人间帝王封为神仙。关羽的优势在于自身拥有丰富的伦理资源，上至王侯将相、下至贩夫走卒卖浆者流，均可从他身上汲取养分。因此关羽成神后一身兼祧儒、道、佛三教，而且在民间享有崇高的威望。当然，关羽也有一点点运气，同样是“精忠报国”的岳飞，因为抗金，在神仙界就不能青云直上（详参金庸《鹿鼎记》第三十七回）。
总评：随着国家政权的集中和强大，世俗权力对宗教势力取得了压倒性优势。神界也完全按照人间模式建造，元始天尊自然位置不稳。与此同时，由于市民生活的兴起，神仙界也走群众路线，很多小神仙纷纷出笼，如城隍、土地、门神之类，分工细致且级别低，难以上榜。
