《山海经》中的神兽大多具有特殊的形态和能力，如青龙、白虎、朱雀和玄武等四神兽，分别代表四个方位和四种属性，具有崇高的地位和象征意义。
另外，还有一些神兽如麒麟、凤凰、龙、蛟等，它们的形态各异，有些能呼风唤雨，有些能化身为人，还有些会保护人类。在《山海经》中，也记录了许多神兽和人类之间的交往和事件，例如大禹征伐蚩尤时，得到了黑水玄蛇的帮助，还有伏羲在河边捕鱼时遇到的神龙等。
白泽，青龙，麒麟，白兔，白虎，朱雀，玄武，年兽
《山海经》里一共记载469个奇珍异兽，但是最为常见并且广为人知的只有75种。《山海经》不按时间而是按照地区把这些异兽一一记录下来。所记异兽大部分由南开始，然后向西，在向北，最后到达大陆中部。
一．《山海经》
《山海经》全书共18篇，大约31000字。《山海经》内共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。在《汉书·艺文志》中记载作13篇，未把大荒经和海内经计算在内。全书内容，以五藏山经5篇和海外经4篇作为一组;海内经4篇作为一组;而大荒经5篇以及书末海内经1篇又作为一组。每组的组织结构，自具首尾，前后贯串，有纲有目。五藏山经的一组，依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。
二．记录范围
《山海经》中所记载的地域范围十分广阔。《南山经》东起浙江舟山群岛，西抵湖南西部，南抵广东南海，包括今浙、赣、闽、粤、湘5省。《西山经》东起山、陕间黄河，南起陕、甘秦岭山脉，北抵宁夏盐池西北，西北达新疆阿尔金山，《北山经》西起今内蒙、宁夏腾格里沙漠贺兰山，东抵河北太行山东麓，北至内蒙阴山以北。《东山经》包括今山东及苏皖北境。《中山经》西达四川盆地西北边缘。
三．古时意义
古代中国一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书。由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”对古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究，均有价值参考。
山海经异兽图有很多的人绘制过，中国古人有蒋应镐、胡文焕、成或因等人为其绘图;日本有《怪奇鸟兽图卷》;现代也有很多人绘制过众多版本的《山海经》异兽。这些古今中外的异兽图为我们研究山海经增加了许多新的方向，也让很多非专业人员从另一方面走进了《山海经》的世界。
貔貅
貔貅别称“辟邪、天禄”，是中国古书记载和民间神话传说的一种凶猛的瑞兽。貔貅有嘴无肛，能吞天下财而不漏，只进不出、神通特异，故有招财进宝、吸纳四方之财的寓意，同时也有赶走邪气、带来好运的作用，为古代五大瑞兽之一（此外是龙、凤、龟、麒麟），称为招财神兽。
1、凤凰
凤凰是《山海经》中记载的一种鸟类神兽组合，其中凤为雄鸟，凰为雌鸟，合称为凤凰。它们的外形和普通的鸡相似，但却有着五彩斑斓的羽毛，自古以来一直被看做神鸟，是十大祥瑞之兽之一。
2、麒麟
麒麟也是一种祥瑞之兽，据说它身高2米左右，长得羊的头和狼的蹄子，身上是彩色的，尾巴像龙尾，还长着龙鳞和一对角，古人一直认为麒麟出没之处必有祥瑞。
3、朱雀
朱雀是中国古代神话中的天之四灵之一，它有着鸟的外形，全身呈红色，一直被认为是祥瑞的象征，不仅拥有旺盛的生命力，而且能给人间带来祥瑞灵气。
4、青鸾
青鸾是《山海经》中记载的一种神鸟，体型大小和鸡接近，外表和孔雀相似，有着十分华丽的羽毛，叫声与凤啼相似，被认为是西王母的信使，被古人视为祥和、喜庆的瑞兆。
5、九尾狐
九尾狐是《山海经》中记载的一种神异动物，据记载九尾狐住在青丘国，有4只脚和9条尾巴，声音如同婴儿一般，经常以“狐狸精”的形象出现在各种影视作品中，但也曾被认为是祥瑞之兽。
6、当康
当康也叫牙豚，是《山海经》中记载的一种外形如猪的神兽，其身长六尺，长着两只大耳，口中还伸出四个如同象牙一般的长牙，浑身呈青色，虽然长相不太好看，但却是一种祥瑞之兽，它出现就象征着天下将要获得丰收。
7、貔貅
貔貅是我国古代神话中记载的一种凶猛的瑞兽，其外形和虎豹相似，头和尾似龙状，是上古九大瑞兽之一，因其有嘴无肛，能吞万物而不泄，所以被认为能够招财聚宝。
8、乘黄
乘黄是《山海经》中记载的一种神马，其外形和狐狸相似，毛发呈黄色，背上有角，据说乘过的人能够增寿二千岁，在帝王恩德泽被四方时会出现。
9、金蟾
金蟾也是我国古代神话传说中的一种祥瑞之兽，被认为能够招财进宝，发散钱财，所以也被称为“招财蟾”，在古代时被认为得之可致富，现在也寓意着财源兴旺。
10、螭龙
螭龙是我国古代神话传说中记载的一种神龙，在中国民间被认为有着吉祥美好的寓意，也寓意男女的感情。
