山海经分为山经和海经两个大的部分，全书现存18篇，原共22篇，约32650字。是一部富有神话传说的最古老的地理书。山海经全书十八卷；其中山经五卷；海经八卷；大荒经四卷；海内经一卷，共约31000字。
山经分为南山经、西山经、北山经、东山经、中山经5个部分；海经分为海外经、海内经、大荒经。
．《五藏山经》，共五篇，约占全书二分之三以上；内容有关山川地理、祀神的典礼仪式和所用之物，间中叙写到诸山山神的形貌和神力。
二．《海外经》，共四篇；内容多记海外各国的异人、异物，也有些古老神话零片记叙，如夸父追日、刑天断首。
三．《海内经》，共四篇；内容是记海内神奇事物，如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等。
四．《茺经》，共五篇；内又分为《大茺经》四篇和《海内经》一篇；内里记录了一些有关帝俊和黄帝（古代东西两大民族所奉祀的上帝）的神话。此经是保存神话资料最多和最原始的；大部份重要的神话材料几乎会萃在这裏，而这部份之写作时期可能比经中其他部份还早。
从“海外南经第六”起到最后“海外经第十八”止之十三篇，简称为《海经》。和前面的《五藏山经》即《山经》合起来，总名之曰《山海经》。
《山海经》分《五藏山经》、《大荒四经》、《海内五经》、《海外四经》4个部分共18篇。其中《五藏山经》（简称《山经》），共5篇；《大荒四经》，共4篇；《海内五经》，共5篇（包括《海内经》）；《海外四经》，共4篇。《大荒四经》、《海内五经》、《海外四经》合计13篇又简称《海经》。
《山海经》（《ClassicofMountainsandRivers》），成书于战国时期至汉代初期，与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书。
《山海经》包含着关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书。
《山海经》展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息。
《山海经》目录山经第一卷《南山经》第二卷《西山经》第三卷《北山经》第四卷《东山经》第五卷《中山经》海经第一卷《海外南经》第二卷《海外西经》第三卷《海外北经》第四卷《海外东经》第五卷《海内南经》第六卷《海内西经》第七卷《海内北经》第八卷《海内东经》第九卷《大荒东经》第十卷《大荒南经》第十一卷《大荒西经》第十二卷《大荒北经》第十三卷《海内经》大禹
《五藏山经》五篇，《海外经》四篇、《海内经》四篇、《大荒经》四篇、《海内经》一篇，《五臧山经》简称《山经》，后面的部分简称《海经》。
根据何幼琦先生的研究，《海经》部分就是司马迁在《史记·大宛列传》中提到的古书《禹本纪》，和《山经》一样都是记录“怪物”的书，所以后人才把它们合编在一起，这个看法我们很赞成。
《山经》的部分很单纯，只有那么五篇，可后面的《海经》部分就复杂了，导致《山海经》的篇目问题迷雾重重。
