主要是靠窒息作用，和冷却作用进行灭火的。二氧化碳的密度是比较高的，可达到空气的1.5倍，因而可以覆盖住火源的根部，隔绝氧气，降低火源处的氧溶度，从而慢慢的降低火焰，直至将其彻底熄灭。
另外，当二氧化碳从灭火器灌中喷出来的时候，液体的汽化速度是比较快的，从而转换成气态，这个过程中，会将周边产生的热量给吸收，从而起到冷却的作用，对于熄灭火灾，具有的作用也是非常大的。
二氧化氮，化学式为NO2，一种棕红色气体。在常温下(0~21.5℃)二氧化氮与四氧化二氮混合而共存。有毒、有刺激性。溶于浓硝酸中而生成发烟硝酸。能叠合成四氧化二氮。与水作用生成硝酸和一氧化氮。与碱作用生成硝酸盐。能与许多有机化合物起激烈反应。
当温度高于150℃时开始分解，到650℃时完全分解为一氧化氮和氧气。与水反应生成硝酸和一氧化氮；与浓硫酸反应生成亚硝基硫酸，与碱反应生成等摩尔硝酸盐和亚硝酸盐。二氧化氮在气相状态下有叠合作用，生成四氧化二氮，它总是与四氧化二氮在一起呈平衡状态存在。
所以二氧化氮不能用作灭火剂。
二氧化碳灭火是物理变化，二氧化碳比空气中的氧气重，可以隔离空气中的氧气，使反应因得不到充足的氧而不能继续，且二氧化碳有一定的阻燃性（燃烧小木条放入CO2熄灭）但是如果是Mg等活泼金属燃烧就不能用CO2了
1、二氧化碳灭火器原理：二氧化碳灭火器内部充装的都是液态二氧化碳，而液态二氧化碳一般都非常容易挥发成气体，挥发以后的二氧化碳的体积一般都会变大760倍左右。当液态二氧化碳被灭火器喷出来以后，液态二氧化碳就会马上气化成气体，并且还会从周边吸收一些热量，然后马上变成干冰，呈霜状，起到一个冷却的作用。
2、当变成干冰且呈霜状的二氧化碳遇到着火点的话，就会马上气化，就会把燃烧点的周边包围起来，并且会把周边的氧气隔绝掉，还会把空气中的氧气浓度稀释掉。当二氧化碳含量超过一定数值以后，燃烧就会被停止，从而起到灭火的目的。
3、在灭火的时候，二氧化碳气体一般都可以把燃火点周边的空气排除掉，并且会附着在燃火物品的表面或者是分布在比较密闭的空间中，从而使得容易燃烧物品周边或者是空间内的氧气浓度被降低，起到窒息作用，实现灭火目的。
4、二氧化碳的密度会比空气密度大很多，所以一般都无法燃烧，并且也不具备助燃的作用。当二氧化碳被喷在燃烧物品上以后，二氧化碳灭火器就可以把燃烧物品和周边的空气隔绝开来，让燃烧物品的周边没有充足的氧气，从而达到灭火的目的。
5、若要使用二氧化碳灭火器灭火的话，那么在喷射之前，应该先把灭火器的保险装置拔掉，然后再把灭火器的压把按下来。二氧化碳灭火器的灭火距离一般都不远，所以在灭火的时候，最好不要距离燃烧物品太远，最好不要超过2米会更为合适。
二氧化碳灭火器适用于扑救各种易燃液体和固体物质火灾。
如煤油、柴油、原油，甲醇、乙醇、沥青、石蜡等可燃气体火灾，如煤气、天然气、甲烷、乙烷、丙烷、氢气等气体和蒸汽火灾，物体带电燃烧的火灾。
二氧化碳具有较高的密度，约为空气的1.5倍。在常压下，液态的二氧化碳会立即汽化，一般1kg的液态二氧化碳可产生约0.5立方米的气体。因而，灭火时，二氧化碳气体可以排除空气而包围在燃烧物体的表面或分布于较密闭的空间中，降低可燃物周围或防护空间内的氧浓度，产生窒息作用而灭火。
另外，二氧化碳从储存容器中喷出时，会由液体迅速汽化成气体，而从周围吸收部分热量，起到冷却的作用。
