凤凰的存在历来存在争议。在过去，有人怀疑它只是传说，有人认为它已经灭绝了，也有人认为它是以某种现存动物为原型逐渐艺术化的生物。但是最近有人在黑龙江拍摄到一张“凤凰”照片，这张照片被鉴定为真实存在的凤凰。因此可以说，在一定程度上，凤凰的存在是有可能的。但是目前对于凤凰的真实性仍存在不确定性。

凤凰是中国神话传说中的神鸟，但它的产生一直是个谜。在湖南省高庙文化遗址考古发掘中，人们在一个7400年前的白色陶罐上发现了一个凤凰图案。这是迄今发现的最早的“凤凰”。凤凰是中国神话传说中的神鸟，但它的产生一直是个谜。湖南省洪江市高庙文化遗址日前出土的一个白色陶罐上，戳印有中国最古老的凤凰图案，距今已有7400年的历史。这一发现为揭开凤凰“诞生”之谜提供了珍贵的实物资料。在对高庙文化遗址的考古发掘中，出土了大量的与宗教祭祀、巫术有关的“艺术神器”。其中最有代表性的是戳印有凤凰、兽面和太阳图案的一个白色陶罐，这说明中华民族有关神鸟凤凰的神话传说至少追溯到7400年前。出土的白色陶罐的颈部和肩部，戳印着两只飞翔的神鸟凤凰，一只是正面的，一只是侧面回首的，姿态雄健，活灵活现。它们具有神话传说中凤凰的鲜明特征：有冠，有非常长的喙，长颈，有漂亮的长尾。最为奇特的是，两只凤凰的食囊部位还戳印有獠牙、吐舌的兽面纹。在此之前，考古界普遍认为，距今7000年的河姆渡遗址出土的“双鸟朝阳”象牙雕刻碟形器中有着中国最早的凤凰图案。这件器物两侧各有一展翅欲飞的凤鸟，圆眼，钩喙，伸颈昂首相望，拥戴着太阳。形象地反映了原始农业发明以后先民对知时鸟和照耀万物的太阳的崇拜。凤凰“诞生”之谜是否因此迎刃而解呢？贺刚说，凤凰在历史上、现实生活中，都是不存在的，和龙一样，它是人类想像出来的。人类借助于龙、凤，沟通和大自然的联系。凤凰是原始社会的人类对神灵的虔诚、崇仰、顶礼膜拜而创造出来的一种神性的动物。龙、凤同为中华民族两大图腾系统。中国人赋予了凤凰很多美好的特征：美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然。崇凤，是一种浓厚的民族情结。凤凰在现实中并不存在，但它在绝大多数中国人的心中却是最真实不过的形象。但凤凰也不是凭空创造，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，它的原形和孔雀有很大关系。高庙文化遗址位于洪江市岔头乡岩里村，是沅水一级台地上保存完好的新石器时代贝丘遗址，分布面积约1.5万平方米。2004年2月至3月，湖南省考古研究所对高庙遗址进行了主动的考古发掘。考古专家认为，高庙文化遗址作为一个有浓郁宗教色彩的文化遗址，对探讨中国古代史前人类的宗教意识、宗教信仰、宗教艺术具有相当重要的价值。