大运河具有丰富的人文历史内涵。因为大运河作为中国古代四大运河之一，历史悠久，自建成以来一直承载着中国社会的经济、文化交流和政治运输的重任。随着时代的变迁，大运河的功用虽然不同，但是它与人们的生产、生活和文化密切相关的历史内容却是不可割舍的。如唐代便已开始修建大运河，宋代时期，大运河得到巩固和拓展，成为南北交通和东西联络的极其重要的商贸物流大道；元代，在西北隆兴王朝与南京政权的往来中，大运河再次得以繁盛充盈；清代以后，大运河成为人们忆古怀今的历史文化名胜，游人络绎不绝。可以说，大运河作为历史文化的代表，集中表现了我国多个历史时期的人文历史内涵，值得长期珍视和传承。

运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。按照位置和作用运河可分为海运河、内陆运河、跨岭运河、旁支运河等。

我国的运河建设历史悠久，秦始皇在公元前219年，为沟通湘江和漓江之间的航运而开挖了灵渠。我国京杭运河是世界上最长的运河。

大运河的主要作用是促进了南北经济的交流。

大运河充当中国漕运的重要通道历时1200多年。清代中叶后，山东北运河淤塞。道光五年（1825年）江南粮米便改由海运至天津，再转北京。1911年津浦铁路通车，大运河就逐渐湮废。到1949年前山东境内河段和中运河已不能通航。里运河水位不稳，时常决堤成灾。1949年后对里运河进行了全面整治，兴建船闸和节制闸，并开辟新河道使河湖分开。

在里运河的南段开辟瓦铺至六圩港间的入江新航道，缩短了与江南运河间的航程。中运河也经过拓浚和改建。为便利徐州煤炭南运，沿微山湖西侧辟了新航道。江南运河原由镇江市区入江，由于河道狭窄淤浅，已改由谏壁口入江，在谏壁建有大型船闸控制水位。京杭大运河作为南北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。

胥河。

中国的运河建设历史悠久，开凿于公元前506年的胥河，是世界上最古老的人工运河。中国现有记载的最早的运河，也是世界上开凿最早的运河。

北欧的瑞典在公元1832年开挖的名叫果达河的人工河，是欧洲最早的运河，它比我国的胥河要晚2300多年。