贡菜为一年生草本植物，菊科莴苣属植物，是一种纯天然的绿色高档脱水蔬菜，栽培历史有两千二百多年，始见于中国秦朝，清乾隆年间曾进贡给朝廷，因此被称为“贡菜”，因为吃了清脆爽口，在六十年代时被周恩来总理称之为“响菜”，也被叫做“山蜇菜”。贡菜的原产地是中国邳州市和涡阳县，如今在云南、广东等地广泛分布，销往日本、韩国、新加坡等国家，肉质嫩茎，味若海蜇，色泽鲜绿、质地爽，有“陆地海蜇”之美称，食用价值极高。
贡菜常被人们认为是莴笋，其实它们是一个科的两个不同的品种，可以说两种蔬菜是近亲，并且它们在外观、口感上也有很大的不同，贡菜的口感比莴笋要好上许多。贡菜茎干较粗，为嫩白色，圆柱形，叶子较大，绿色倒圆形，花朵淡黄色，多边形，较小，其上有纹路;莴笋茎质脆、嫩，水分大，以肥大的花茎基部供食，呈长棒形，外面还有一层纤维层。
贡菜在《本草纲目》中有记载，具有利水、健胃、清热解毒、降压、软化血管的功效，还有促进身体发育、延缓衰老、开胃健脾、减肥瘦身等功效，适宜爱美女性、减肥者食用，可炒制、凉拌。如今市面上的贡菜大多是脱水制成的，因此在食用之前需要用水泡发，如果是炒制的话就要用温水泡发，如果是凉拌的话就要用冷水泡发。
贡菜本身其实并不致癌，不过它在脱水腌渍时盐分的含量比较高，如果吃多了的话容易过量摄入盐分，导致出现胆管癌、肾癌和胰腺癌的危险。而且在制作贡菜的时候，常常需要一些特殊的酱料，这些酱料中就含有致癌的物质。如果食用新鲜的贡菜的话就不会有致癌的风险，且新鲜的贡菜富含钙、谷氨酸等营养物质，营养价值丰富，食用价值高。
