据史书记载，明朝皇帝朱瞻基一共有过两任皇后，分别是恭让胡皇后和孝恭孙皇后。其中朱瞻基的第一位皇后是恭让章皇后胡善祥，她是光禄卿胡荣第三女，女官胡善围之妹，在永乐十五年被选为皇太孙朱瞻基的正妃，在朱瞻基登基后也顺势成为皇后，但在宣德三年时，胡皇后因无子多病而被迫主动辞去皇后之位。同样也是在宣德三年，孙贵妃被改立为皇后，她和朱瞻基感情很深，后来明宣帝驾崩，孙皇后儿子朱祁镇继位为帝，她也被尊为皇太后。
孙皇后之所以被认为是妖后，有多方面的原因，她当初在还是孙贵妃的时候就得到了皇帝的宠爱，甚至最终还挤走了胡皇后，自己上位。孙皇后在亲儿子朱祁镇即位后也顺势成为了皇太后，权利日盛。不幸的是，之后朱祁镇亲征瓦剌被俘，孙太后在群臣的逼迫下只好改立郕王朱祁钰为帝。后来朱祁镇被救回来后一直心存不满，于是暗中策划谋反，谋反一事也取得了孙太后的同意，此事导致一系列的后果，因此有后人认为孙皇后责任重大，再加上她曾做过的事，便将其称为妖后。
关于朱瞻基短命的原因，历史上有许多猜测，比如说可能是家族遗传，因为朱瞻基的父亲、祖父的寿命都不是很长。同时，也有可能是饮食过度导致的，据说朱瞻基很长喜欢吃肉喝酒，并且每天都要吃很多，过度饮食可能影响到了他的身体健康。此外，据说古代的皇帝常常会服用一些丹药，试图延年益寿，而朱瞻基可能也曾服用过丹药，因此导致早亡。
明朝一共有16个皇帝，共计276年，明朝皇帝按照顺序排列是：明太祖朱元璋、明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检。
