前寒武纪原本正式的名称是隐生宙，主要划分为冥古宙、太古宙与元古宙三个时代，在这个时期中留下的化石并不多，留下的化石又因为时间太久，造成不同程度的变质，使得当时的历史不易被人们了解。一般来说，前寒武纪指的是自地球诞生到6亿年前的这段时间，主要开始于约45亿年前的地球形成时期，结束时间是约5亿4200万年前，占了地史中大约八分之七的时间。
前寒武纪时期的生物有许多，其中最著名的有奇虾、怪诞虫、三叶虫等，奇虾是 “寒武纪生命大爆发” 典型代表动物之一，长度可达两米，是一种极大的虾;怪诞虫为叶足动物门泛节肢动物，其化石被发现于加拿大西南部的布尔吉斯页岩，在我国的寒武纪时期的帽天山页岩也有发现;三叶虫是节肢动物门三叶虫纲节肢动物在远古海洋中广泛分布，因此各大洲基本上都发现过它的化石，它也是寒武纪最著名的一个生物。
迄今为止，人们大多认为地球历史上最可怕也是最恐怖的纪是白垩纪，白垩纪时，地球上最大的动物类群——恐龙全部消失不见，以恐龙为主宰的世界格局也面临崩溃，地球上可以说是一片荒芜，让不少人感到害怕。白垩纪是中生代的最后一个纪，开始时间是1.45亿年前，结束时间是6600万年前。
寒武纪生命大爆发是地球历史上最著名的一个时期，同时也是古生物学和地质学上的一大悬案，在这个时期，地球上突然出现了许多门类众多的无脊椎动物，但是在更早时期的地层之中，却没有发现有着明显祖先化石的现象。因此寒武纪生命大爆发也一直困扰着进化论等学术界。
