随着时间的推移，大象发生了许多进化和分化，逐渐演变成我们今天所熟知的象科动物，包括亚洲象、非洲象和棕毛猛犸象等。其中，非洲象是最为原始的物种，大约在350万年前出现，而亚洲象则在200万年前左右分化出来。棕毛猛犸象则是在大约100万年前出现，是最晚出现的象科动物之一。总的来说，大象是一个非常古老的动物群体，其起源可以追溯到数千万年前的古新世晚期。通过不断的进化和分化，大象逐渐演变成了身体庞大、智力超群、寿命长、社会复杂的象科动物，是人类尊敬和仰慕的动物之一。
有观点认为，大象最早是通过印度进入中国的。根据历史文献记载，自汉代以来，中国就有大量的对印度的贸易活动，其中就包括大象的贸易。南北朝时期的《南史》中曾记载，“大象，自印度至中国者，十余年始至，五十余万金，不过数一头至数十头。”可见，至少在南北朝时期之前，大象已经被引入中国，而且是来源于印度。不过这个观点并没有得到专家的证实，因此只是一种可行性较高的猜测。
中国最早发现大象的地方是云南省。云南省位于中国南部，地处亚热带和热带交界处，气候温暖潮湿，地形复杂多样。这里的山区、森林和草原等多样的自然环境，给大象提供了一个非常适合生存和繁衍的栖息地。根据考古学家的发现，云南省境内曾经有一支古代大象种群，大约存在于距今250万年至2500年之间。人类早在三千多年前就开始在云南地区狩猎大象，有着丰富的大象文化历史遗存。
大象一般生活在非洲和亚洲的热带和亚热带地区。它们喜欢在广袤的草原、森林和丛林中自由漫游，以寻找食物和水源。大象对于热带和亚热带的环境比较适应，因为它们可以在这些地区找到丰富多样的植被和水源。在非洲，它们主要分布在撒哈拉以南的地区，包括非洲南部、东部和中部。而在亚洲，大象主要生活在印度、泰国、南中国和东南亚的森林和草原上。
