宁波简称甬，古时叫明州。
明州之名，与山有关。
公元738年，开元盛世，唐明皇李隆基设明州，明州之明，源于四明山。
因为四明山，“因山氏州”，故名明州。四明山之名，源于山中的四窗岩。
《四明谈助》载：“有峰最高，四穴在峰上，每天宇澄霁，望之如牖户，相传谓之‘石窗’，即四明之目也”。
四窗岩之四窗，如山之四目，四明山，因四窗岩而名。
余姚四明山的别名有金钟山、句（音gōu）余山，
四明山分布在宁波市西部的余姚、海曙西南和奉化，平均海拔700米。因其大俞山峰顶有个“四窗岩”，日月星光可透过四个石窗洞照射进去，故称“四明山”。巍巍四明，他的山水风光并不足道，却以其不朽的历史功绩芳泽后世。
四明山，闻名遐迩，地名也几千年了。祖先口口相传，其来历因东有钟嘴山、南有娘娘山、西有大石山（大圣山），山上各有娘娘庙一座，是玉帝四个女儿所居，站一山可望三山，因名四明山。四明山下庙古有娘娘（奶奶爷）庙一所，钟嘴山也有娘娘庙旧址，娘娘山自然有庙。近查洛南县灵口大石山，亦祀娘娘神，古有娘娘庙。不过这姊妹四人，应以钟嘴山为长、大石山次之，娘娘山为三，四明山最小，姊妹四人可见也。
四明山清初以前，不知何人居住，至清代乾隆后，有洛宁崛山李氏兄弟数人迁此占荒，先居窑沟岭，后迁上场村定居，至今己繁衍二十余代，人口百余，六百三十多年。
四明山由“落落明四目”而得名。
唐代诗人刘长卿有诗曰：“苍崖依天立，履石如房屋，玲珑开窗牖，落落明四目。”清·黄宗羲《四明山记》中说﹕“其山周三百八十里，二百八十峰。”在华山乡大俞山中，有一块长方形悬崖。崖腰有洞，内有四穴，远处仰望犹如楼之窗户，以通日月之光，四窗岩故得是名。
传说，东汉时，有下邳人刘纲，原为上虞县令，后因喜爱四明山水，便弃官偕夫人樊云翘，拜白公为师，向他学道炼丹。刘、樊二人在学道过程中，常比道术；刘纲作火烧礁屋，夫人禁之则灭；庭中有桃树两枝，各咒一树，使之相斗，刘纲所咒之桃不胜，走出篱外；刘纲唾痰盘中成鲤鱼，夫人唾痰成水獭吃掉鲤鱼；刘纲与夫人上四明山遇虎，刘纲禁虎不动，夫人则绳击虎头而摔回床边。最后得道仙时，白公也脚踏祥云来到大岗，口称“尔等夫妇道心精诚，心地善良，已成正果”，说完，刘、樊二人在大岗山顶，白日升仙。刘纲先上皂荚树而上天，夫人则平坐云气，冉冉飞举。传说虽然离奇，但足见此处山水灵秀。
因这四明山与东安、祁阳、邵阳、冷水滩等相邻，“四望皆明”而得名。山势陡峻，切割强烈，四明山海拔1000米以上的山峰3座，境内以杨村甸腾云岭为最高峰，海拔1044米；800米以上的6座。登临山中，远观山翠如黛，岭断云连；秋看枫红似火，黄叶翻飞。
四明山位于浙江省东部，四明山脉横跨慈溪、余姚、鄞州、奉化、嵊州、上虞六市区，呈东西向狭长形分布，总面积6665公顷，多低山丘陵，山峰起伏，岗峦层叠，海拔在400－900米之间，主峰金钟山海拔1018米，位于浙江嵊州市境内。分布在宁波市西部的余姚、鄞州西南和奉化，平均海拔100-300米。因其大俞山峰顶有个“四窗岩”，日月星光可透过四个石窗洞照射进去，故称“四明山”。
