马氏父母早殇，后来父亲的兄弟郭子兴（后期众多反元队伍中的一支势力）收马氏为义女，她在郭子兴夫妻的悉心抚养下，很快便成熟稳重，平时十分懂事。
元朝末期统治者暴虐，当时义军四处群起，各占山头，郭子兴也顺势成为反元中的一股势力，他在红巾军中发现了草根将领朱重八，也就是后来的朱元璋，朱元璋有勇有谋，在作战中立下了汗马功劳，逐渐成为郭子兴的心腹。
马氏后来通过郭子兴的主持和操办嫁给了朱元璋，但是因为当时战局并不稳定，朱元璋仍然需要四处征战，所以说马皇后与朱元璋属于患难夫妻，马皇后也一直是朱元璋的贤内助，他们夫妻之间的感情一直十分和睦，曾经朱元璋被郭子兴怀疑关押，马皇后便会偷了炊饼放怀里，送给他吃，后来朱元璋成为了明朝开国皇帝，虽说后宫不得干政，但是朱元璋逢大事时，大多都会询问马皇后的意见。
朱元璋后来在攻打应天时，马皇后留守在安徽，朱元璋长子朱标便在此时出生了，1368年（洪武元年）正月，朱元璋登基于应天府，他册封劳苦功高的妻子马氏为皇后，马皇后身份虽贵为皇后，但是在她入主后宫后，依然还是躬身膳食衣物，平时十分节俭，即便是几个儿孙的衣服和饭菜，她也都会亲自动手操办，她对待身边的人十分温和，无论是否是亲生的皇子，一旦有疾病或苦处，她都会无微不至的关怀和倾听。
朱元璋作为开国皇帝，对待有功之臣，十分多疑，平时性格也是十分暴躁，在处理朝政时，经常会因为心情不好，对身边的人发火，这时马皇后便会在他下朝时劝慰他，在他们之间居中调停，缓解朱元璋与臣子之间的关系。因为朱元璋非常信任马皇后，所以通过马皇后的劝阻而能够减免刑罚的人有很多，马皇后也一度成为他们的救命稻草。
公元1382年，马皇后因为病重，生命垂危，朱元璋心急如焚，他命令太医想尽一切办法救治，若不医治好马皇后，太医都要被处死。马皇后知道自己与朱元璋情深义重，一旦自己死去，朱元璋一定会说到做到，所以马皇后在临死之前，秘密安排这些太医离开皇宫，并留下书信，希望朱元璋不要追杀他们。朱元璋看到信后，哭的痛不欲生，在马皇后逝世之后，朱元璋并为重新册立皇后，所以说马皇后是朱元璋当政时期的唯一一个皇后，另外，也许是马皇后的榜样作用，明朝时期的皇后大多十分贤德。
马皇后的养父是滁阳王郭子兴。
郭子兴，定远人，元末群雄之一，江淮地区的红巾军领袖，是后来使明太祖朱元璋后来能崛起的关键人物。
郭子兴家有财产，平时结交不少壮士，元末大乱，他于至正十二年，他集结数千人取得濠州，此时他任用朱元璋为十夫长，后来，朱元璋因战功而渐受重用。
郭子兴虽击退了南下的元军，但与其阵营内的孙德崖、赵均用等人却内争不断，曾险遭暗害。后郭子兴转向依结朱元璋，并在其支持下，与彭、赵、孙等分离，移驻滁州，并将义女马氏嫁予朱元璋。至正十五年，郭子兴病逝，其势力大抵为朱元璋所继承，朱元璋于洪武三年追赠他为滁阳王。
马皇后介绍：
明太祖孝慈高皇后马氏，本名马秀英，是归德府宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的结发妻子。
至正十二年，在郭子兴的主持下，马氏嫁给了时为红巾军将领的朱元璋。马氏婚后与朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马氏和他患难与共。
洪武元年正月，朱元璋登基于应天府，国号大明，建元洪武，册封马氏为皇后。朱元璋对马皇后一直非常尊重和感激，对她的建议也往往能认真听取和采纳。朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止。对于朱元璋屠戮功臣宿将，马皇后总是婉言规劝，使朱元璋有所节制。
马皇后病逝后，朱元璋非常伤心，从此再也没有立过一个皇后。
朱元璋老婆马皇后马秀英的亲生父亲是马公，养父是郭子兴。
马秀英的父亲马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴。郑媪早卒，其后马秀英也客死外地，郭子兴越发可怜此女孤苦，收为养女。郭子兴教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。
不是，马援是马皇后的亲生父亲。
明德皇后（公元39年－公元79年），扶风茂陵（今陕西兴平）人，伏波将军马援的小女儿，汉明帝刘庄的皇后。公元52年（建武二十八年），马皇后被选入太子宫时只有十三岁。马皇后生性谦恭和顺，对太子的母亲阴皇后服侍体贴，对其她妃嫔诚挚热情，宫中无人不对她称赞，太子对她也是宠爱有加。公元57年（中元二年），光武帝病逝，刘庄即位，谓汉明帝。马氏即被封为贵人。公元60年（永平三年）春，马氏被立为皇后。
