王莽撵刘秀的传说是南阳市的地方民间传说故事。在河南南阳、特别是淅川县广泛流传。王莽撵刘秀的传说由来已久。大部分传说故事是公元25年前，也就是东汉建立之前刘秀在南阳伏牛山一带的传说故事。经过民间流传，使其更加完美生动，至今仍在民间流传。如：伏牛山的神话传说、柳树相貌的传说、酿河水中蛤蟆石的传说、板倒井的传说，还有“挂剑垛”、“寺坪的麦子为什么熟得早”等等，王莽撵刘秀传说已被列为河南省非物质文化遗产。这说明了刘秀极有可能就是南阳人。
历史上真的找刘秀
刘秀，东汉王朝的开国皇帝，在位时间长达33年，期间大兴儒学，推崇民族气节，百姓个个铁骨铮铮，故东汉被后世文史学家一直推崇为“中国历史上风华最美、儒学最盛的时代”！
由此可知，汉光武帝刘秀绝不是一个泛泛之辈，在灭莽复汉的过程中，一个个名臣悍将皆被其个人魅力所折服。然其以没落皇族之身，始于田垄之间，灭莽复汉，建立东汉，为五千年历史所罕见。
王莽赶刘秀
西汉末年王莽专权，独揽朝政，对于反对他的人逐个击杀，地方上的农民起义也遭到血腥镇压，当时刘秀作为汉室宗亲，虽是没落皇族，但也有一定的实力，这边让他成为王莽的眼中钉肉中刺，这样一个心腹大患，让王莽彻夜难眠。
遂粘贴告示，告知全天下人捉拿刘秀，可谓是重金悬赏外加权势地位，百姓自然有动心者，刘秀无奈，四处奔走躲藏，官兵一路追杀。这天不知谁泄密，告知王莽刘秀的下落，王莽立身穿甲，准备亲自带兵追击，上演一出“王莽赶刘秀”的有趣故事。
刘秀知道后，为了方便躲藏，不带任何侍卫，独自一人骑着马快速逃跑，一路上被官兵追赶，此时刘秀心里确实慌张，好在官兵多，马跑不快，刘秀反倒越跑越远，直到官兵的追赶声已经消失不见，刘秀这才敢下马休息。
结果四处张望，却不知是何地？只是道路两旁有些许大树，无奈只能去乘凉，人困马乏，刘秀早已口干舌燥、饥饿难耐，他迷迷糊糊的靠在树上，看见对面有两棵树，其中一棵树上挂满了银白色的花，他心想要是这些花能吃就好了。
便走过去摘了些放嘴里嚼，越吃越好吃，入口清香，嚼完后还能解渴，刘秀欣喜若狂，没多久就吃饱了，还顺带给马匹吃了一些，刘秀回去靠着树下，随手一指，对着另一颗树说“是你救了我，他日我当上皇帝，定封你为树王！”
然而真正救他的是刺槐树，最后被他指的大椿树在刘秀当上皇帝之后，生命力越发的旺盛，又高又大，即使被人们从树底砍断，依然能长出树枝嫩叶。而刺槐树依旧保持原来的样子，但是这种花却被后人知晓，即使是现在也被人们做成了美食。
之后刘秀睡着，被一直虫子叮咬，刘秀起床气也大，醒了之后就大骂，一下将虫子头给拧断，就在此时，官兵将至，刘秀恍然大悟，自己还在逃跑，竟糊涂的忘记了。若不是虫子将自己咬醒，定会被官兵抓住。
看到被自己打死在地的虫子，刘秀非常后悔，然而心中生计，便将一支草杆将虫子的头和身子连接在一起，同时向上天祈求虫子能够活命，万万没想到，虫子真的活了，那虫子据说就是现在的蝼蛄，它的脖子像极了草杆。
刘秀最后也成功逃跑，有人说刘秀是皇帝，说出来的话都能成真，当然这只是其中一个版本，作为后世人敬仰之人，亦留下诸多奇人异事，“王莽赶刘秀”最为后世津津乐道，可谓是家喻户晓，尤其是中原地区，山西省内流传最广，至今仍有许多关于刘秀轶事的地名，如灵石县的寨立、黄背、逍遥、歇马滩等。
西汉末年，奸相王莽篡位，派人各处缉拿皇室太子刘秀。刘秀当年只有十二岁，为逃避追捕，潜逃南阳。一路上王莽的追兵不断，险象环生，几次差点被擒。从而就有了“刘秀十二走南阳”的民间传说……
话说有一天王莽的追兵紧逼，把刘秀追到一片开阔的庄稼地。刘秀心中暗自思忖：“这回完了，一片平原，无处藏身，真是天要亡我呀！”。情急之下，刘秀看见有一农夫正赶着马扶着犁耕地，便信口言道：“天若不亡大汉，就让这农夫一犁耕下三尺深，好让我藏身此处，躲过此劫”。说话间，只见那马匹加速，耕犁入地，犁出了一道深深的壕沟。刘秀纵身而入，身负薄土，隐于犁沟之中。正在刘秀屏住呼吸，听天由命之时，王莽追兵纷纷而至，外面一片嘈杂。追兵搜寻无果，便问农夫，不料农夫既聋又哑，无法交流。便问田间的鸟儿，可曾看见刘秀的去向？
田里的“角角”（洪洞方言俗称，学名田鹨，像麻雀一样的鸟）叫道“犁沟儿里，犁沟儿里”；喜鹊在枝头歪着脑袋不停地叫唤“枪扎，枪扎”；王莽便下令继续搜查。芝麻掉进针眼儿里——就在一个“巧”字，恰巧马拉着犁停在了王莽的身上，这马聪明机灵，把前蹄儿半抬着，生怕踩着刘秀。追兵见状，便不再搜寻。“角角”又叫“犁沟里，犁沟里”，这时有乌鸦飞过说“瞎（哈）话，瞎（哈）话”，红嘴山鸦（洪洞叫红嘴鸦娃）叫说“走了（俩），走了（俩）”，说得追兵无了主义，便继续向前追赶，一路扬长而去。
刘秀从犁沟里爬出来，便转入一个荒村。长途跋涉和惊吓觉得十分疲惫，看见路边有有几颗树木，就斜靠着树休息，又累又渴，不经意就睡着了。在梦中梦见自己吃到了一种仙果，又甜又解渴。回味着仙果的美味醒来后，发现自己的身上落了一颗大桑葚，吃起来给梦中的仙果一样。原来他靠着的树是一颗果实繁茂的大桑树，于是又摘了些许桑葚充饥。人在饥寒交迫、穷途末路之时，吃到这样的美味让他神清气爽、精神大振，由此躲过了一劫。
几经磨难后，刘秀最终返回京都，登基做了皇帝，就是历史上开启东汉的汉光武帝。于是就对昔日落难时帮过和害过他的动植物进行了赏罚和分封。罚“角角”（田鹨）只能穿粗布大衫，在田里安家，不能高飞远走；罚喜鹊只能穿小衫马褂，三九不得回家，三暑不能喝水，风餐露宿在枝丫；封乌鸦和红嘴山鸦穿绸挂缎，四海取食，包括祭祀贡品；封马配鞍韂，日行千里，至今马仍然爱抬起一只前蹄，生怕踏到刘秀的身体；只是怎么也想不起桑葚树的样子，赶到原地查看时又恰逢冬日，叶、实落尽，凭印象错封了椿树为王木，至今桑树仍然流出特有的水水，那便是它委屈而心酸的眼泪……
在南阳市南边约三十多公里处，有一个光武庙，大门口有一棵千年古树，据说，这棵古树是刘秀的马鞭变成的。当年，刘秀被王莽追杀，逃到这里，又渴又累，在树荫下歇息一会儿。刘秀正在歇息，看到王莽追来了，赶紧骑上马逃命，把插在地上的马鞭忘带了，这个马鞭后来就在这里长成了一棵参天大树。
