1937年，日军的兵锋直指南京，战争的硝烟离民国的首都越来越近。面对即将到来的恶战，拉贝并没有躲在后方，而是从北戴河赶回了南京，和数10位传教士医生教授联合建立了南京安全区，拉贝被推举为安全区主席。
在这个由外国人建立安全区里总共有二十五个难民营，在这些难民营里躲藏了30万在日军屠刀底下瑟瑟发抖的南京市民，为了能够拯救更多的无辜中国人民，拉贝甚至把自己租住的院子都贡献了出来。
1937年12月13日，中国人将永远铭记这个血腥的时刻，侵华日军在南京进行令人发指的大屠杀，此时纳粹党徒的身份成为拉贝身上最好的护身符，他利用德日同盟关系，在自己所负责的安全区内和日本人斗智斗勇，保护了600多位中国人。面对已经杀红了眼的日军的刺刀，拉贝毫无惧色，利用纳粹的身份和日本领事馆反复交涉抗议，阻止日军的肆意侵犯和屠杀。
在惨绝人寰的南京大屠杀中，有一位善良的德国人保护了大约25万中国人不被杀害，而他的日记也成为后来日本侵略者制造南京大屠杀的重要证据之一。这个令人敬佩的人就是约翰·拉贝先生。
1937年9月19日至1938年2月26日，拉贝在自己的寓所内，每天以日记和其他文件的形式，详实地记述了日军在南京犯下的滔天罪行，字数多达2100多页，其中记录南京大屠杀中日军暴行的案例便有500多个。
当时，安全区内设有25个难民收容所，拯救难民有20余万人。
拉贝是一个企业家，但要保障25万人的粮食和药品供给，并不是一件容易的事。于是，他凭借自己的影响力，通过组织朋友筹款，国际募捐的方式，使这25万人全部得救
拉贝是德国人，当时的身份是西门子公司驻中国商务代表，在商界是很有身份的人。
二战期间日本和德国是盟友，德国的军事和工业实力也是及其强悍的，比日本只强不弱，所以日本人也不敢轻易与德国人交恶，破坏大局，不然引起外交风波就不好收场了。
也许日本人并不知道他是英国人也许被误以为是德国人也说不定，知道拉贝吧，抗战时他是在中国人道主义救援的著名德国人，因为德国人跟日本人都是法西斯阵线，所以日本人也许以为John是德国人呢猜测而已，仅供楼主参考
