宋金战争时期，秦桧在宋政府中担任要职。当北方金军攻入南宋首都临安时，他倒戈投降，成为金军的傀儡政权“南宋”。他的投降导致数百万南宋百姓被杀害或流离失所，这是他最大的罪孽之一。最为让人痛心的是，秦桧在南宋正面临着金朝准备发动最后一波攻势挑战的时期，一心想着自己的私利，为了维护自己的地位和家族利益，他不顾国家利益，压制异己，甚至将国家最后的希望——忠臣岳飞之死都算到了自己的政治利益之内，间接导致南宋灭亡，成为了历史上的罪人。
根据传说，秦桧被捕前，他曾经请来一位身高相似的替身，让他代替自己去面对敌人。替身成功地骗过了敌人，使秦桧得以逃脱。然而，这个传说的真实性一直存在争议。一些历史学家认为，秦桧替身的传说是虚构的。他们认为，这个故事是后来的文化人为了弥补秦桧的罪行而编造的。而且，实际上，当时的情况并不允许秦桧采取这种行动。因此，秦桧替身的传说应该是虚构的。
据史书记载，岳飞在南宋时期是一位备受尊敬的军事将领，他在战争中几乎都能取得胜利，因此，秦桧对于岳飞的威望和影响力感到不安。他认为岳飞不仅在军事上有很高的才能，而且在政治上也有很大的影响力。为了打压和排挤岳飞，秦桧采取了一系列措施，最终成功地将岳飞陷害致死。秦桧曾授意张俊造谣岳飞贻误战机，还在军队中安插人手，扰乱岳飞的部署，最终以“莫须有”的罪名陷害岳飞下狱，并将岳飞处死。
秦桧最终是因病去世的，秦桧执政期间专断朝政，广罗党羽，凡归顺他的都加官进爵，凡反对他的都没有好下场，晚年时的秦桧为政更是残忍，多次掀起大狱。在绍兴二十五年，也就是1155年时，秦桧因病去世，被追赠为申王，谥号忠献，后来其谥号几经更改。最终，在宝祐二年时秦桧的谥号被宋理宗改为缪狠。
