虎是由古食肉类进化而来。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期绝灭，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。后来，古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至今，现今的虎，就是豹族成员之一。

剑齿虎其实是谁的祖先都不是，自己一个种类，剑齿虎外表像狮子，有一对长长的犬齿，内部骨骼又像狮子又像老虎，但弯曲度都不像狮子老虎，剑齿虎骨头上有一点肉，而那肉硬度与狮子老虎的不一样，一般来说，剑齿虎自己一个种类，还有待科学家进一步调查。

豹的祖先是已经消失的剑齿虎。

剑齿虎，世界上五大最强大的古代生物之一，存在于3000多万年前。随着环境的变化，剑齿虎也在变化。剑齿虎已经和人类一起生活了300万年。后来，剑齿虎逐渐进化成猎豹，被环境淘汰而没有进化。剑齿虎的大小和现在的老虎差不多，长度也差不多。

东北虎就是在冰期时代生存过的体型较大的北亚虎。

在颅型,牙齿结构和脑容量上,它与现存的东北虎没有显著的区别。这就表明它在系统分类上和现代虎是同一物种,即便是主分的学者,至多也将其视为现代虎的一个亚种。

巨虎和现代虎的关系,无论如何都不能拿来同洞狮,美洲拟狮和现代狮的亲缘关系相提并论.原因很简单,洞狮,美洲拟狮和现代狮之间在形态上存有本质的差异。

至于体型,我想就目前就已发现的化石材料看(主要是颅骨,虽然在俄国不断的有大型豹亚科化石的发现,但这些材料尚处于物种归属的讨论之中,我倾向于它们多半是属于狮类),巨虎的头骨要略大于东北虎,颅全长估计在370-420mm之间.这完全处于美洲拟狮的变异范围内,也就是说,北亚的巨虎并不比美洲拟狮来的大.它仅仅比最大的东北虎(颅全长406mm)略大一些.而在猫科的分类中,体型大小并不是决定性的依据.

同等时期还生存猛犸象，长毛犀，东北野牛等大型食草动物，也就揭秘为什么圈养的东北虎如此之大，我想就是这个原因吧，据说现在的北孟加拉虎比东北虎还大。