六盘山古称关山，又名陇山，古代盘道六重始达山顶，故名六盘山。广义的六盘山脉地跨陕甘宁三省区，南起陕西省宝鸡市，隔渭河与秦岭遥遥相对，跨甘肃省陇县、华亭县，进入宁夏境内，最北至海原县境内。南北迤逦200余公里，在地质构造上隶属祁连山造山带东段，南部与西秦岭造山带毗邻。山分两列，南北走向，是陕北黄土高原和陇西黄土高原的界山，渭河与泾河的分水岭，也是泾河、葫芦河、清水河的发源地，在西北黄土高原的生态区位十分重要。
六盘山是黄土高原上西边的一座年轻山峰，它是2000万年前喜马拉雅山运动冲激波的强烈运动，使地层褶皱断裂而形成的，所以山脉陡峻，沟谷深邃，岩层斜布不平，岩缝狭长扭曲，怪石嵯峨相叠，裂缝孔洞密布，千姿百态，奇中透秀。
六盘山地理位置重要，在历史上颇有名气。汉代时，这里是中原王朝抵御匈奴部族入侵关中的萧关隘口。历史进入唐朝之后，在此山上建有六盘关，与东麓的瓦亭关遥相对应，成为“九寨咽喉，七关襟带”。一代天骄成吉思汗于1227年率军来这里消夏避暑，后来病殁于六盘山中。元世祖忽必烈也曾屯兵于此，且修筑行宫，操兵练武，至今遗迹可见。到明初，大将军徐达定关中，曾几次在六盘山打败元人军队。
六盘山也是一个历史悠久的地方，而且这里是古代丝绸路的东段北道必经之处，地势险峻，尤其是里面的二龙河鬼门关，除了这里险峻的地势之外，再加上峡谷中也常年有雾，不小心就会让人失去方向，很容易就迷失在这个山谷里走不出来，所以被称为鬼门关。
这里危险性就算有通讯设备，也因为信号时有时无，再加上地形险峻，所以没有人敢轻易到这里来旅游。
1、有人说是因为山路迂回曲折，古盘道六重始达山顶，故名。也有人说是古代山上多鹿，有人曾沿着曲折的山路追赶小鹿而得名。
2、传说，很久很久以前，六盘山森林茂密，泉水潺潺。山脚下有一座古庙，庙里有一个老和尚晨钟暮鼓，终日念经，以求正果。有一天，老和尚到山脚下小溪提水，忽然看见一只小梅花鹿也在溪边饮水。梅花鹿见有人来扭头就跑，老和尚随后紧追。梅花鹿仿佛有意逗老和尚，跑跑停停，时不时回头探望老和尚。老和尚停它就停，老和尚追它就跑。不知追了多长时间，忽然抬头一看，已经攀上了山顶。山外如诗如画的山色美景，尽收眼底。这个故事传开后，人们把这座山称为“鹿攀山”，当地人的话，常常把梅花鹿的“鹿”字与“六”字发同一个音，再加上那山势盘旋而上，渐渐地“鹿攀山”演变成“六盘山”了。
3、还有一种说法，与前者大同小异。说是在一千九百年前成书的《汉书·地理志》中，已经有“略畔道”（后转音为“络盘道”）的地名。相传在很多年前，六盘山的东南山下有一个地方叫和尚铺，和尚铺有一座寺院，住着一位老和尚，老和尚一天上山采药，见一只金色的梅花鹿奔向没有人迹的山顶，老和尚便跟着梅花鹿环绕六个弯到山顶。从此，人们沿着鹿的足迹踏开了一条通往山的西面隆德的道路。因故得名的鹿盘山，久而久之，便以六个盘道而易名——六盘山。
六盘山是古丝绸之路东段北道必经之地，是历代兵家屯兵用武的要塞重镇，也是北方游牧文化与中原文化的结合部，古代多民族在这里聚居。文化遗存具有“古”、“贵”、“多”的特点。
成吉思汗征服西夏时曾在这里休养生息，整肃军队，后病逝于此。
而且六盘山下的泾源县总人口的97%为回族，积淀着丰富的伊斯兰文化、浓郁的回族风情。另外，六盘山地区广泛流传着具有民族和地方特色的传说和故事，如“魏征梦斩泾河老龙”、“柳毅传书”、“鬼门关的故事”等。
六盘山是1935年毛泽东主席率领中国工农红军长征时翻越的最后一座大山，毛泽东一首《清平乐·六盘山》，使之名扬海内外；将台堡记录了中国工农红军一、二方面军胜利会师的场面，标志着万里长征的胜利结束；单家集作为毛主席率领红军驻扎和在回族地区开展革命工作及组织成立第一个回族红色政权“单家集回民自治政府”的地方。
秦始皇统一中国第二年，即公元前220年，以39岁的英姿浩浩荡荡巡陇西、北地，出鸡头道、过回中宫；汉武帝24年内六到六盘山；
元代时，一代天骄成吉思汗更是把军事大本营设在六盘山，其子孙蒙哥汗、忽必烈灭南宋、灭大理、征叶蕃多是从六盘山出发，以六盘山为大本营的。
六盘山还是毛泽东率领中国工农红军翻越的最后一座大山，从此中国革命走上坦途。毛泽东留下了气壮山河的《清平乐·六盘山》。
2006年12月六盘山国家森林公园被国家旅游局评为AAAA级生态旅游区。
在我国历史上，六盘山非常出名，它亦称陇山、关山，甘肃简称“陇”，就和六盘山有关。渭河最大的支流泾河就发源于六盘山东麓，在西安附近汇入渭河。六盘山是关中平原的天然屏障，又是渭河与泾河的分水岭，是古丝绸之路东段北道必经之地，历来就有“山高太华三千丈，险居秦关二百重”之誉，是兵家必争之地
