白兰地是葡萄酒的一种，属于高度蒸馏酒，最初来自荷兰文“Brandewijn”，意思是“烧制过的酒”，指的是葡萄经过发酵之后，然后再经蒸馏得出的高度酒精，通常使用橡木桶储存，被人们称为“葡萄酒的灵魂”。白兰地以水果为原料，其中以葡萄为原料的蒸馏酒叫做葡萄白兰地，除此之外还有以其他水果为原料的白兰地，比如说苹果白兰地、樱桃白兰地等等，而人们常说的白兰地其实主要是指葡萄白兰地。
在13世纪时，到法国沿海运盐的荷兰船会将法国干邑地区产的葡萄酒一起运到其他的国家，这种酒逐渐受到了人们的欢迎。到16世纪，因为海运耗时长，这些法国葡萄酒很容易因变质滞销，荷兰商人于是将这些葡萄酒加工成蒸馏酒，蒸馏酒浓度高，不会轻易变质，还使得运费降低，因此这种酒的销量大增。1701年，法国卷入西班牙战争中，致使葡萄酒滞销，商人们只好将这些酒存放在橡木桶之中，战后人们发现经橡木桶储存的酒更加香醇可口，白兰地也因此产生，逐渐成为一种知名度极高的酒。
白兰地是一种高浓度烈性酒，因为它以葡萄为原料，在经过发酵、蒸馏、陈酿等工艺制成的一种烈酒，比许多葡萄酒都要烈。白兰地的饮用方法有许多，可以直接“净饮”，也就是不加任何东西直接喝，也可以加冰块，同时还能掺矿泉水、茶水兑饮，随人们的喜好习惯。通常来说，不同档次的白兰地可以采用不同的饮用方法，不过白兰地中的珍品最好的饮用方法还是净饮，这样才能够体会到它的精髓。
国内的白酒是一种以粮食为原料酿造出来的酒，而红酒是一种以葡萄为原料酿造出来的酒，而白兰地主要是以水果为原料，所以白兰地既不是白酒，也不是红酒，是一种蒸馏酒。白兰地常用葡萄、苹果、樱桃等水果酿制，具有独特的风味，深受人们欢迎，其中以法国产的白兰地最为出名，干邑地区的白兰地更是在全世界范围内声名远播。
