在《水浒传》的剧情之中，潘金莲毒死武大郎是在宋徽宗政和六年正月二十一日的晚上，也就是公元1116年，公历2月6日。《水浒传》书中曾写武大被毒死后第二天王婆找团头何九叔敛尸，何九叔后来向武松回忆：“于正月二十二日在家，只见开茶坊的王婆来呼唤小人，殓武大郎尸首。”而在《金瓶梅》中，武大是在农历四月底死的，可能是在四月二十八日到四月三十日这段时间，因此也有许多人认为武大郎是在5月20日的时候被潘金莲毒死。
在《水浒传》中，潘金莲原本是大户人家家中的婢女，因为长相漂亮，被主人看中，但是潘金莲不愿成为主人的女人，还向女主人告状，遭到了主人的报复，被迫嫁给了武大郎。后来清河县的人知道貌美的潘金莲嫁给了五短身材相貌丑陋的武大郎，天天跑到他家嘲笑他们，二人不堪其扰，于是就搬回阳谷县居住。而因西门庆的纠缠和王婆的诡计，潘金莲还是中计受骗，亲手害死了武大郎，最终死在了武松的刀下。
在《水浒传》中，潘金莲杀死武大郎主要有三个原因，第一个原因是潘金莲对于自己和武大郎的婚姻十分的不满;第二点则是因为潘金莲和西门庆在一起后，想要和他做长久夫妻，那么就必须要铲除武大郎这个阻碍;第三点是因为潘金莲在和西门庆在一起后认为自己有西门庆做靠山，就算杀死武大郎也不会有麻烦。
潘金莲和武大郎是历史人物，据说潘金莲为贝州知州家小姐，长大后嫁给了武植成为了他的贤内助。武植在她的激励下越发勤奋，最终进士及第，夫妻二人十分恩爱，生有四个儿子。武植在阳谷县县令时，年少时的盟兄弟王某投奔了他，武植派人修整王某老家的房屋，而王某久不见兄弟资助，愤而离开，还编造出许多谣言诋毁夫妻二人。不过在《清河县志》中并没有任何关于武潘二人的记载，只是因民间传说多，才将二人的故事以民间文学的形式收录到新编《清河县志》中，因此武潘也可能并不是历史上真实存在的人物。
