孔子曾说“吾十有五而志于学，二十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”。因此古人们就将二十岁称为“而立之年”;四十岁称为“不惑之年”;五十岁称为“天命之年”;六十岁称为“花甲之年”或“耳顺之年”、“ 平头甲子”;七十岁称为“古稀之年”、“杖乡之年”;八十岁称为“耄耋之年”、“杖朝之年”;90岁称为“鲐背之年”，100岁称为“期颐之年”。
女性的年龄雅称在30岁之前比较多，三十岁之后就基本上和男性混用了。其中2-3岁为孩提;女孩7岁为髫年;幼年泛称为总角;10岁以下为黄口;13-15岁为舞勺之年;15-20岁为舞象之年;12岁为金钗之年;13岁为豆蔻年华;15岁为及笄之年;16岁为破瓜年华、碧玉年华;20岁为桃李年华;24岁为花信年华;至出嫁为梅之年; 30岁为半老徐娘。
桑榆之年是古代年龄的一个称呼，指的是五十岁以上的老人，年龄段包括五十岁到八十岁这个区间。桑榆之年出自《魏书·游明根传》之中，指的是“照在桑树和榆树的树梢上的落日余晖”，主要是用来形容人到了暮年的状态。因桑树、榆树一般种植在西方，日落时余晖会落在桑树和榆树的树梢上，因此人们就用“桑榆之年”来形容一个人老去的景象。
耳顺一词出自《论语·为政》之中，“子曰：‘六十而耳顺’。”为六十岁的代称，其中耳顺意思是一个人到六十岁的时候，修行基本上已经成熟了，能够听得进逆耳的忠言，也不在乎他人谩骂的声音，因此就“没有不顺耳的事”。六十岁还可以称为“花甲”、“杖乡”(还乡之年)、“耆年”。
