相传远古时代，神农氏（炎帝）曾经在一座山上搭架上山采药，遍尝百草。后人便取此山名为“神农架”。神农架位于湖北西部，面积约3200平方千米。这里山高谷深，云海茫茫，平均海拔在1000米以上，超过3000米的高山就有6座。在古树参天、人迹罕至的林海中，生长着2000多种野生植物，其中药用植物达1200多种
神农架的来历主要与华夏始祖炎帝——神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑有关。传说，神农氏(炎帝)为采草药来到这里，虽然他神通广大，却也无法攀上悬崖峭壁。于是，炎帝在这里搭起了三十六架天梯，登上了峭壁林立的地方去采药。
神农架之所以被称为神农架，是因为传说中神农氏经常在此地活动，因此人们将其命名为神农架。神农氏是中国古代传说中的人物，被认为是农业和医药的发明者，后来成为中国的农神之一。据说神农氏在此地搭架采药，并因此得名神农架。此外，神农架也因为其独特的的地质和地理特征，如山峰高耸、森林茂密、气候多变等，而成为一个独特的自然生态区域。在科学研究中，神农架也成为了一些珍稀濒危物种的栖息地和重要的自然保护区。
神农架的名字来自于一个古老的传说。据传，还在人类处于饮毛血的远古时代，瘟疫流行，饥饿折磨着人类，普天之下哀声不断。
为了让天下百姓摆脱灾难的纠缠，神农氏来到鄂西北艰险的高山密林之中，遍尝百草，选种播田，采药治病。但神农氏神通再大，却也无法攀登悬崖峭壁。于是，他搭起36架天梯，登上了峭壁林立的地方，从此，这个地方就叫神农架。
神农架的得名，又与华夏始祖炎帝神农氏有著密切联系。相传神农氏为治民众疾病，跋山涉水来到神农架采药。莽莽群山，路途艰险，神农“架木为梯助攀援”；晚上“架木为屋避风寒”。采药大功告成之日，天帝为神农造福生灵的行为所感，派仙鹤接引升天成仙。因高树遮掩，神农“架木为坛升仙天”。如此，神农架即由神农氏采药“架木为梯”、“架木为屋”、“架木为坛”而得名。至今，神农架还保留有“百草园”、“百草冲”、“百草坪”、“百草垭”等与神农尝百草有关的地名。当地老农都能讲许多神农采药的故事。
传说上古时期，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，炎帝神农率众从家乡随州厉山出发，向大西北走去，走了整整49天，后到达一个大山脚下，神农在此尝草采药，架木为梯，以助攀援；架木为屋，以避风寒；架木为坛，跨鹤升天。后人遂以神农架名其地。
神农架作为中华大地上的高山长林，历来被视为畏途，人迹罕至
